そして、このプロジェクトをきっかけに、鈴木は渋谷に出かけるたびに、実物のハチ公像を見に行くようになりました。その日の天気や見る角度によってハチがうれしそうに見える日もあれば、寂しそうに見える日もある。新しいハチ公像をつくると決めてからも、見るたびに変わる、生きているかのようなハチをどう再現するか、大いに悩んだそうです。

「初代のハチ公像は1934年に彫刻家の安藤照さんによって制作されました。それが太平洋戦争中の44年に軍需品をつくるための金属回収運動で供出され、制作者の安藤照さんも45年の山手大空襲で亡くなってしまいます。2代目ハチ公が再建されたのは、終戦から3年後の48年。それを手がけたのは、安藤照さんの長男の士(たけし)さんでした。原型は焼け、資料も記録も何も残っていなかった状態から、士さんは記憶に残っていた印象だけでつくられたそうです。そのエピソードを聞いて、“なるほどなぁ”と、妙に肚落ちしたんです」

安藤士は、オリジナルのハチ公像に込められた日本犬の凛々しさを引き継ぎながら、人と犬との絆といった、目には見えないけれど、戦争を経た渋谷の街に人々が望むものを浮かび上がらせたのではないか。ハチをモチーフにした新しい造形を目指すのではなく、ハチ公像と宮下公園との新たなかかわりを見つけられたらいい。鈴木のなかで、モヤモヤした気持ちが吹っ切れた瞬間でした。

「その後、自ずと物語が広がっていきました。もしもハチが生きていて、新しい宮下公園に空を見わたせる広場ができたら、星になった上野博士にいちばん近いその場所で見上げたいと思うでしょう。また、いまやハチは世界中の人々に語り継がれる果てしない“宇宙”のような存在ですが、それは動物と人間との間に芽生えた他者への想像力が、国境を越えて人々の心に何かを呼びかけるからではないでしょうか」

忠犬ハチ公像とは、渋谷を象徴しながらも、あらゆる世界とつながっている特別な存在。そこに鈴木は、コミュニケーションが生まれる隙間を残したといいます。

「このベンチに近所だけでなく、地球上のさまざまな場所からいろんな人がやってきて、自然につながり、予期せぬ出会いが生じたら面白いですよね。なかには、見上げるハチの姿を見て、世の中の希望となる何かが偶発的に生まれることだってあるかもしれない。MIYASHITAPARKが、そんな未来へと向かう、“渋谷の方位磁針”になることを願い、この作品に『渋谷の方位磁針|ハチの宇宙』と名付けたんです」

鈴木が紡ぐユーモアのある物語は、均質化する都市の風景に、そこでしか味わえないかけがえのない思い出を刻み込みます。訪れた一人ひとりの“待ち合わせ”が、その場所での特別な物語になる。そうしたさりげない日常に、小さな発見を与えてくれるのも、パブリックアートの存在意義のひとつなのかもしれません。